Colten Mertens

Colten Mertens es un atleta estadounidense de CrossFit y granjero de Iowa, conocido por su destacada fortaleza a pesar de su baja estatura (apodado el “Iron Hog”).

Creció trabajando en la granja porcina de su familia en Hillsboro, Iowa – donde cada año crían unos 7.500 cerdos y cultivan maíz y soja en 800 hectáreas– lo que forjó desde temprano su ética de trabajo y fuerza física.

Mertens inició CrossFit en 2017 mientras estudiaba en la Universidad del Norte de Iowa, y en 2018 debutó en competiciones oficiales. Desde entonces ha competido varias veces en los CrossFit Games y ha logrado hitos notables como ganar el CrossFit Open 2025 a nivel mundial.

2025

Semifinales – Northern California Classic, retirado

Colten Mertens se retira del NorCal Classic 2025 debido a una lesión de espalda.

En el post-show del día 2, mencionan brevemente «Colten’s out with a back injury» (fuera por una lesión de espalda) en tono humorístico y dando a entender que si retirada era en realidad porque no estaba teniendo una buena competición.

Open 2025

Colten Mertens inició la temporada 2025 con un golpe de autoridad extraordinario: se consagró Campeón del Open 2025 a nivel mundial en la categoría individual masculina. Mertens dominó la competición desde el primer entrenamiento, ganando el Workout 25.1 y el 25.2 a nivel global, y rematando con un 2.º puesto en el 25.3; acumulando únicamente 4 puntos totales.

Se convertía en el atleta en conseguir el mejor resultado (menos puntos) en la historia del Open.

Cabe destacar que Colten estuvo muy cerca de lograr una hazaña inédita: ganar los tres workouts de un Open –finalizó apenas 16 segundos por detrás del primero en 25.3, quedándose a las puertas de un sweep histórico–.

Este triunfo en el Open representó un fuerte mensaje de “redención”: Colten venía de quedar fuera de los Games 2024, pero con esta victoria global demostró haber vuelto más fuerte que nunca, tal como prometió. Además, se embolsó un premio de $27.391 dólares por ganar el Open y ocupar podio en todos los WOD.

Mayhem Classic

En enero de 2025, Mertens abrió el año participando en el Mayhem Classic 2025, donde se midió con atletas destacados (el campeón fue Austin Hatfield, con quien Colten mantiene una rivalidad amistosa desde sus duelos en el Open).

Colten finalizó segundo, usándolo más como preparación que como objetivo principal.

2024

CrossFit Games

Al no clasificar en semifinales, Colten Mertens no compitió en los CrossFit Games 2024 pero participó como miembro del «demo team».

Competiciones off-season – Arrasando el primer puesto

La segunda mitad de 2024 se convirtió en un renacimiento deportivo para Mertens. Libre de la presión de preparar los Games, aprovechó para competir y dominar varias competencias off-season de alto nivel, reivindicándose ante la comunidad:

• 1º en la Crash Crucible (Carolina del Sur, octubre). Colten dominó de forma aplastante: ganó 4 eventos consecutivos durante el fin de semana. Lideró cómodamente la clasificación a pesar de tener grandes rivales como como Nick Mathew y Taylor Self.
• 1º en la Northern California Classic – NCC (septiembre). A pesar de las exigencias de las altas temperaturas Mertens llegó al último evento en 2.º lugar y fue el único atleta capaz de terminar el workout final. Venció por 30 puntos de ventaja al segundo (Taylor Self), llevándose además un premio de $25.000.
• 1º en la Vitruvian Games (Nueva Jersey, agosto) . A pesar de sufrir una fuerte intoxicación alimentaria la noche previa por comida cubana que lo dejó vomitando hasta la madrugada, Colten se presentó a competir y ganó 3 de los 4 eventos del día, coronándose campeón masculino del Vitruvian Games.

Semifinales – North America West

En mayo de 2024 Mertens compitió en la Semifinal de Norteamérica Oeste buscando su cuarta clasificación individual a los Games. Tuvo actuaciones sólidas y estableció un récord mundial en el evento 2.

Colten Mertens, uno de los atletas más bajitos de la pista con 1,63 cm, terminó en 10:45, superando el récord actual 11:22 de Jay Crouch en Oceanía.

Sin embargo, esta vez se quedó el 11.º lugar en la tabla general (la región repartía pase a los 10 primeros puestos ese año).

Open – Victoria dedicada a su madre recién fallecida

El Open 2024 tuvo un significado especial para Colten. Deportivamente, finalizó en el 19.º puesto mundial (8.º de Estados Unidos), manteniéndose en el top 20 global por tercer año seguido.

Pero lo más destacado ocurrió en la semana del Open 24.1: justo esos días falleció la madre de Colten. A pesar de la tragedia, Mertens decidió realizar el Workout 24.1 en honor a su madre. Durante la ronda de 15 repeticiones del WOD estuvo a punto de detenerse, abrumado por la emoción, pero recordó las enseñanzas de fortaleza de su madre y consiguió terminar primero del mundo. Este momento conmovió a la comunidad, mostrando la capacidad de Colten de perseverar incluso en la adversidad personal más difícil.

Logró completar el entrenamiento con el mejor tiempo del mundo masculino, dedicándole la victoria: “Esta fue por mamá”.

Wodapalooza – Comienzo de la temporada

A inicios de año Mertens regresó a Wodapalooza Miami tras dos años de ausencia. Compitió en la categoría élite masculina y finalizó en el 13.º puesto general entre más de 30 atletas, con actuaciones destacadas en algunos WOD (por ejemplo, lideró parcialmente un evento de burpees y sentadillas antes de descender en la tabla).

Hitos personales

El 2024 estuvo cargado de eventos personales significativos para Mertens.

En febrero, lamentablemente, falleció su madre, lo que impactó profundamente a Colten. Explicaba como a pesar de haber tenido dudas sobre si continuar o no, decidió honrar su memoria dedicándole la victoria mundial a su madre.

Tras no clasificar a Games en semifinales, Colten asumió la situación como “una llamada de atención”. Públicamente prometió “volver con venganza el próximo año” y realizó cambios importantes en su preparación.

Después de años siguiendo principalmente la programación de su propio gimnasio (Kilo), en el segundo semestre de 2024 Mertens decidió unirse al programa PRVN Fitness, entrenando bajo la guía del coach Joey Tortora (conocido por entrenar a otros atletas élite). Esta decisión buscaba darle un enfoque más personalizado a sus puntos débiles.

Mertens comunicó que nunca antes había tenido un entrenador personal 1-a-1 y que confiaba en que esto lo llevaría a otro nivel. Los resultados off-season parecieron validar el cambio, ya que acumuló victorias tras empezar con PRVN.

En cuanto a salud, Colten se mantuvo en buen estado físico durante 2024. Superada la enfermedad de 2023, no tuvo recaídas significativas de sus síntomas neurológicos (los mantiene vigilados con medicación y chequeos).

2023

CrossFit Games

En los CrossFit Games 2023, Mertens tuvo la mejor actuación de su carrera hasta ese momento. Finalizó en la 18.ª posición individual masculina, metiéndose por primera vez dentro del top 20 mundial. Su desempeño en Madison fue destacable especialmente considerando las circunstancias: pocos meses atrás había estado hospitalizado por una enfermedad autoinmune (ver sección personal).

Colten cautivó al público en eventos como “Ski-Bag”, donde completó todas las sentadillas con un saco de 200 libras sin descansar. Tardó 4:30.60 en completar 50 cal Ski-Erg y 50 sandbag squats.

Competiciones off-season

Tras los Games 2023, Mertens optó por un descanso relativo en competencias para enfocar su mirada en 2024. No participó en el Rogue Invitational 2023 ni en eventos internacionales mayores durante el otoño. Su prioridad fue la recuperación completa y la preparación de la temporada siguiente. Cabe mencionar que a inicios de 2023 Colten no pudo competir en Wodapalooza (Miami) en enero como tenía planeado, debido a la repentina enfermedad que sufrió (ver abajo).

Semifinales – North America West

Colten compitió en la Semifinal de Norteamérica Oeste 2023, celebrada en Pasadena, California, con el objetivo de volver a los Games. Allí, contra pronóstico y tras haber superado serios problemas de salud meses antes, logró un 8.º puesto overall en un campo muy competitivo. Durante el fin de semana llegó incluso a ganar una de las pruebas, demostrando que estaba de regreso en plena forma.

Open

A pesar de los obstáculos de salud que enfrentaría (descritos abajo), Mertens inició 2023 a un nivel altísimo. Realizó un Open formidable, terminando 3.º del mundo en la clasificación general masculina. Además dominó su región: fue 1.º en Norteamérica Oeste y 2.º de Estados Unidos en el Open 2023. Sus resultados incluyeron destacadas actuaciones en entrenamientos de resistencia gimnástica, incluso con tiempos líderes mundiales en algunos WOD. Este Open marcó el mejor ranking de su carrera hasta la fecha y lo clasificó cómodamente a cuartos de final.

Problemas de salud – Enfermedad autoinmune

El 2023 estuvo marcado por un grave episodio de salud para Colten. En enero, mientras se preparaba para viajar a competir en Wodapalooza, comenzó a sufrir síntomas preocupantes: fatiga extrema, dolor de cabeza constante, molestias oculares y finalmente pérdida de visión en el ojo derecho y parcial en el izquierdo. El día en que debía volar a la competición, Mertens despertó prácticamente ciego de un ojo y con habla confusa, lo que lo llevó de urgencia al hospital en Iowa City.

Tras casi una semana internado y numerosas pruebas, fue diagnosticado con una rara enfermedad autoinmune: MOGAD (Enfermedad del anticuerpo contra la glicoproteína de oligodendrocito de mielina). Este trastorno ocasiona inflamación en nervios ópticos, cerebro y médula espinal, y había causado en Colten daño neurológico significativo, haciéndole perder ~9 kg (20 libras) de masa muscular en pocos días.

Lejos de rendirse, Mertens afrontó su recuperación con tenacidad. Apenas recibió el alta hospitalaria, volvió a hacer ejercicio ligero –el mismo día salió a mover el cuerpo en su finca– y al siguiente ya estaba retomando entrenamientos básicos de CrossFit. Los médicos inicialmente no sabían si podría volver a competir, pero Colten siguió un enfoque progresivo, escuchando a su cuerpo y aumentando la intensidad gradualmente.

Sorprendentemente, tres semanas después de salir del hospital ya se presentó en una competición local por parejas (el “CF Circus”) y la ganó junto a su compañero, indicando una recuperación cardiovascular muy rápida. Aunque la fuerza le tomó varios meses en regresar a niveles pre-enfermedad, Mertens consiguió lo que parecía imposible: clasificar de nuevo a los CrossFit Games apenas 4 meses después de su crisis de salud.

Este regreso triunfal –coronado con su mejor puesto histórico (18.º) en los Games– fue ampliamente reconocido como “la mejor actuación de su carrera” dado el contexto.

Este año, Colten aprendió a manejar su condición (que puede provocar brotes impredecibles) de por vida, adoptando medidas preventivas y valorando más que nunca su capacidad de competir.

Fuera de lo competitivo, Mertens continuó viviendo en Hillsboro con su familia, trabajando en la granja de cerdos cuando podía y cuidando de sus cinco perros salchicha (una de sus pasiones).

2022

CrossFit Games

En los CrossFit Games 2022, Mertens tuvo su segunda participación individual consecutiva. En esta ocasión finalizó en el 32.º puesto del ranking masculino.

A pesar de caer una posición respecto al año anterior, Colten (con 24 años) mostró destellos de mejora en eventos de fuerza y gimnasia, y logró completar todas las pruebas del fin de semana. Esta experiencia le sirvió para identificar áreas de mejora (como eventos con implementos de strongman o natación, dada su baja estatura) de cara al futuro.

Semifinales – Granite Games

Por segundo año consecutivo, Colten compitió en los Granite Games como su Semifinal de clasificación, mejorando aún más su actuación, obtuvo el 5.º lugar general.

Este top 5 le aseguró nuevamente un pase a los CrossFit Games.

Cabe destacar que Mertens estuvo cerca del podio de la semifinal, enfrentándose a rivales de alto calibre.

Open

Mertens inició la temporada 2022 con un desempeño espectacular en el Open.

Se posicionó 4.º del mundo en la clasificación general del Open 2022.

Además, ocupó el 4.º puesto en Norteamérica y también 4.º de Estados Unidos, evidenciando gran consistencia.

Este resultado, mejor que el año anterior, lo confirmaba como uno de los hombres más en forma de la temporada regular.

2021

CrossFit Games

En agosto de 2021, Colten Mertens debutó como atleta individual en los CrossFit Games con 23 años. En su primera aparición individual en Madison, logró finalizar en el 31.º puesto del ranking masculino.

Si bien estuvo en la mitad baja de la tabla, acumuló valiosa experiencia enfrentándose a los mejores del mundo en diversos eventos.

Mertens, de contextura baja y potente, empezó a ser comparado con atletas legendarios de menor estatura haciendo referencia a “tamaño Josh Bridges” (atleta histórico de 1,65 m).

Su rendimiento en pruebas con altas repeticiones de gimnasia fue especialmente fuerte, aprovechando su relación peso-potencia.

Semifinales – Granite Games

Colten compitió en el Granite Games 2021, uno de los eventos Semifinales en Norteamérica, buscando su pase a los Games. Tuvo un desempeño sólido durante todo el fin de semana y consiguió un 5.º lugar en la clasificación general.

Open

En la temporada 2021 Mertens dio un salto notable en el Open, colándose entre los mejores del mundo. Obtuvo el 18.º puesto mundial en el CrossFit Open 2021. Asimismo, fue 8.º de Estados Unidos y 11.º de Norteamérica en la clasificación continental.

2020

El año 2020 supuso un desafío personal para Mertens principalmente por el contexto de la pandemia. Con los gimnasios cerrados temporalmente y sin competiciones presenciales durante meses, Colten aprovechó su entorno rural para mantener la forma: entrenaba a diario en la granja, utilizando su propio equipamiento y continuando con las faenas agrícolas, lo que añadía un componente físico extra a su rutina. Este año reforzó su determinación de clasificar a los Games, a pesar de la decepción de la temporada inconclusa.

CrossFit Games

Mertens no participó en los CrossFit Games 2020. Aquel año la pandemia de COVID-19 alteró radicalmente el formato: tras cancelar muchos Sanctionals y el clasificatorio presencial, los Games se redujeron a una primera fase online con solo 30 atletas y una final presencial con 5 atletas. Colten no logró entrar en ese top 30 mundial que compitió virtualmente, por lo que quedó al margen de la edición 2020.

Semifinales/Regionales

La temporada 2020 estuvo marcada por los Sanctionals (eventos clasificatorios independientes). A inicios de 2020, Mertens compitió en el Mayhem Classic, un Sanctional organizado por Rich Froning en enero de ese año. Fue su primera gran competencia individual de alto nivel. Colten sorprendió al liderar la clasificación tras el primer día de eventos (empatado con Austin Hatfield), superando a atletas consagrados durante esa jornada. Sin embargo, en la recta final del Mayhem Classic no logró mantener el liderato y quedó fuera de los puestos de clasificación a los Games (que otorgaban cupos a los primeros lugares). A pesar de no clasificarse, su actuación en este Sanctional confirmó que podía pelear de tú a tú con atletas élite.

Open

En el Open de la temporada 2020 (disputado en otoño de 2019), Colten dio un salto importante. Terminó 108.º del mundo y 54.º de Estados Unidos, ubicándose por primera vez dentro del top 0,5% de atletas globales.

Este resultado mostraba que se acercaba a la élite y le dio confianza para intentar la clasificación a los Games mediante competencias sancionadas.

2019

Durante 2019, Mertens tomó la decisión de enfocarse plenamente en la competición individual, dejando de lado la categoría por equipos en la que había debutado el año anterior.

Este cambio supuso ajustes en su entrenamiento y objetivos personales.

Mertens se afianzó como atleta habitual de CrossFit Kilo, el gimnasio donde entrenaba en Iowa.

Open

En 2019, ya concentrado en competir de forma individual, Mertens continuó mejorando su rendimiento en el Open. Alcanzó el 403.º puesto mundial (174.º en EE. UU.) una notable subida en el ranking. Sin embargo, este resultado aún no le permitiría clasificación directa ni le aseguraba invitaciones a eventos mayores bajo el nuevo formato de la temporada.

2018

Este año marcó la transición de Mertens hacia el alto rendimiento.

Recién iniciado en CrossFit, compaginaba los entrenamientos con sus estudios universitarios y las labores en la granja familiar.

Este trasfondo agrícola inculcó en Colten una gran disciplina: desde joven trabajaba largas jornadas cuidando cerdos y campos, lo que atribuye al desarrollo de su resistencia y ética de trabajo.

CrossFit Games

Mertens debutó en los CrossFit Games 2018 compitiendo en la división por equipos. El equipo de CrossFit Kilo finalizó 19.º en la clasificación general de los Games, dando a Colten su primera experiencia en la élite del deporte a los 20 años de edad.

Regionales – Central Regional

Ese año, Colten formó parte del equipo CrossFit Kilo, con el cual compitió en el Regional Central. El equipo logró un 5.º puesto en su Regional, suficiente para clasificarse a los CrossFit Games en la categoría por equipos.

Open

En su segunda participación en el Open, Mertens mostró progreso al terminar 434.º del mundo (270.º en Estados Unidos). Con solo un año de experiencia en CrossFit, ya despuntaba en la región North Central (41.º), lo que le abrió las puertas a competir en equip

Palmarés de Colten Mertens

Antes de CrossFit

Desde pequeños, él y sus hermanos siempre fueron muy activos.

Durante la etapa escolar, todos practicaron deportes:

Su hermano se dedicó al Trail running y al atletismo. Su hermana formó parte del equipo de animadoras.
Él jugó al fútbol americano, aunque centró sus esfuerzos principalmente en la lucha libre.

Su hermana llegó a ganar tres campeonatos estatales con el equipo de animadoras.
Su hermano también destacó al proclamarse campeón estatal individual en campo a través.
Y él… casi lo consigue.

Llegó invicto al campeonato estatal en su último año de instituto. Siguió ganando hasta alcanzar la final.

Pero perdió ese último combate.

Hoy en día, cuando recuerda su etapa como luchador, no piensa tanto en aquel resultado final.

Lo que realmente valora son las experiencias vividas y las lecciones aprendidas.

Ese camino le ayudó a construir una base sólida para el resto de su vida.